전도서 2장 가지고 보니 헛되다

쾌락을 시험하다

1 나는 마음속으로 말했다. “자, 즐거움으로 너를 시험하리라. 좋은 것을 누려라.” 그런데 보라, 이것도 헛되었다.

2 웃음에 대해 말하면 그것은 미침이고, 기쁨에 대해서는 그것이 무슨 유익이냐.

3 나는 내 마음으로 내 몸에 술로 즐겁게 하면서도 지혜로 이끌고자 했다. 또 어리석음을 가지려 했다. 하늘 아래서 사람들이 살아 있는 동안 무슨 것이 그들에게 좋은지 보기 위하여.

큰 일들을 이루다

4 나는 큰 일을 이루었다. 나를 위해 집들을 지었고, 포도원들을 만들었다.

5 나를 위해 동산들과 과수원들을 만들었다. 거기에 온갖 과일나무들을 심었다.

6 나를 위해 못들을 만들었다. 나무가 자라는 숲에 물을 대기 위해서.

7 남종들과 여종들을 샀다. 나에게는 집에서 태어난 종들도 있었다. 소 떼와 양 떼도 많았다. 예루살렘에서 나보다 먼저 있었던 모든 자보다 많았다.

8 나는 은과 금도, 왕들의 보물과 지방들의 보물도 모았다. 남녀 가수들도 거느렸다. 사람의 아들들의 즐거움인 후궁들도 많이 두었다.

9 나는 예루살렘에서 나보다 먼저 있었던 모든 자보다 더 크게 되었다. 내 지혜도 여전히 나와 함께했다.

10 내 눈이 원하는 것은 무엇이나 막지 않았다. 내 마음이 무슨 기쁨을 원하든 금하지 않았다. 이는 내 마음이 모든 수고를 기뻐했기 때문이다. 이것이 내 모든 수고로 얻은 몫이었다.

11 그런데 내가 내 손으로 한 모든 일과, 그 수고를 돌아보았더니, 보라, 모두 헛되며 바람 잡는 것이었다. 해 아래에는 유익이 없었다.

코헬렛이 나열하는 목록은 솔로몬의 궁정을 그린 열왕기상 4–10장과 겹친다. 이 책이 스스로 솔로몬의 자리에서 말하는 장치다. 그러나 결론은 역설적이다. 솔로몬이 이루었던 모든 것을 가진 자가 말한다 — 다 헛되다. 그것이 이 선언의 무게다.

지혜와 어리석음

12 나는 돌이켜 지혜와 미침과 어리석음을 보았다. 왕의 뒤를 이을 자가 무엇을 하겠는가? 이미 한 일을 할 뿐이다.

13 내가 보니 지혜는 어리석음보다 유익하다. 빛이 어둠보다 유익한 것처럼.

14 지혜로운 자의 눈은 그 머리에 있지만, 어리석은 자는 어둠 속을 걷는다. 그러나 그들 모두에게 같은 일이 닥친다는 것을 나는 알았다.

15 나는 마음속으로 말했다. “어리석은 자에게 닥친 것이 내게도 닥칠 텐데, 나는 왜 더 많은 지혜를 얻으려고 했는가?” 그리고 마음속으로 말했다. “이것도 헛되다.”

16 지혜로운 자도 어리석은 자와 함께 영원한 기억이 없다. 다가오는 날들에는 이미 있었던 모든 것이 다 잊혀진다. 슬프다, 지혜로운 자도 어리석은 자처럼 죽는다.

죽음의 평등은 코헬렛의 핵심 논거다. 지혜가 삶을 낫게 할 수는 있다. 그러나 죽음 앞에서 지혜와 어리석음은 같은 자리에 선다. 이 냉정함이 전도서를 잠언과 갈라놓는다.

수고의 열매

17 그래서 나는 삶을 미워했다. 해 아래서 행해지는 일이 내게는 고통스러웠다. 모든 것이 헛되며 바람 잡는 것이었다.

18 나는 해 아래서 내가 수고한 모든 것을 미워했다. 내 뒤를 이을 사람에게 남겨두어야 하기 때문이다.

19 그 사람이 지혜로울지, 어리석을지 — 누가 알겠는가? 그러나 해 아래서 내가 수고하고 지혜를 써서 한 모든 일을 그가 맡을 것이다. 이것도 헛되다.

20 그래서 나는 해 아래서 내가 한 모든 수고에 대해 마음을 돌이켜 절망했다.

21 어떤 사람이 지혜와 지식과 재능으로 수고했더니 그 열매를 수고하지 않은 사람에게 넘겨주어야 한다. 이것도 헛되며 큰 악이다.

22 해 아래서 하는 모든 수고와 마음의 고통으로 사람에게 남는 것이 무엇인가?

23 그의 날들이 온통 고통이고, 그의 일이 번민이다. 밤에도 마음이 쉬지 못한다. 이것도 헛되다.

먹고 마시고 즐기는 것

24 사람이 먹고 마시며 자신의 수고에서 즐거움을 찾는 것보다 더 좋은 것은 없다. 이것도 내가 보니 하나님의 손에서 나온 것이다.

25 누가 먹고 누가 즐길 수 있는가 — 나 밖에 없다.

26 하나님은 그를 기뻐하는 자에게 지혜와 지식과 기쁨을 주신다. 그러나 죄인에게는 수고함을 주셔서 그가 쌓은 것을 하나님이 기뻐하는 자에게 주게 하신다. 이것도 헛되며 바람 잡는 것이다.

2장의 결론은 역설이다. 모든 것이 헛되다는 말 다음에 오는 것이 절망이 아니라 ‘먹고 마시는 것’이다. 코헬렛은 삶을 버리지 않는다. 해 아래서 주어진 것을 누리라고 말한다. 이 짧은 실용적 권고는 3, 5, 8, 9장에도 반복된다. 전도서의 ‘헛되다’는 허무주의가 아니라 현실주의다.

다음 장 — 범사에 기한이 있다. 28쌍의 때. 이 책에서 가장 많이 인용된 시가 온다.